生理性肥胖是指在正常生理情況下，由于人體自身的需要，使脂肪蓄積過多的狀態。這種肥胖對機體是有利的，如嬰兒期的肥胖、妊娠期及哺乳期的肥胖等。另外，個別特殊職業也需要機體有較多的脂肪蓄積，如相撲運動員、舉重運動員等；只有個別肥胖者，會出現胸悶、汗出、氣短等癥狀，但仍屬于單純性肥胖之列。

病理性肥胖包括的范圍比較廣，但主要指由于某種疾病引起的肥胖，如柯興氏綜合征、甲亢性肥胖等，單純性肥胖如出現較嚴重的并發癥則意味著肥胖已成為病理性肥胖。